アトピー性皮膚炎は、皮膚の乾燥やバリア機能の低下を背景に、かゆみや湿疹を繰り返す慢性的な皮膚疾患です。
子どもの頃から症状が続いている方もいれば、大人になってから顔や首、手足などに症状が出る方もいます。
アトピー性皮膚炎の治療で大切なのは、単にかゆみを抑えることではなく、皮膚の炎症をしっかり抑え、症状が再発しにくい状態を維持することです。
今回は、アトピー性皮膚炎の治療に使用される代表的な塗り薬である「ステロイド外用薬」「プロトピック軟膏」「コレクチム軟膏」について、それぞれの特徴や違いを解説します。
1．アトピー性皮膚炎はなぜ起こる？
アトピー性皮膚炎では、皮膚のバリア機能が低下し、外部からの刺激やアレルゲンが皮膚に侵入しやすくなっています。
その結果、皮膚の免疫反応が過剰になり、炎症やかゆみが生じます。
さらに、かゆみがあるために皮膚を掻いてしまい、皮膚のバリア機能が一層低下するという悪循環に陥ります。
アトピー性皮膚炎の治療では、次の3つが重要です。
- 皮膚の炎症を抑えること
- 皮膚の乾燥を防ぎ、バリア機能を保つこと
- 症状が改善した後も再発を予防すること
特に、症状が改善したからといって治療を完全に中断すると、再び湿疹が悪化することがあります。
2．ステロイド外用薬｜炎症をしっかり抑える基本の治療薬
アトピー性皮膚炎の治療で、現在も中心的な役割を担っているのがステロイド外用薬です。
ステロイドには強力な抗炎症作用があり、赤み、腫れ、湿疹、かゆみなどを改善します。
ステロイド外用薬には強さによっていくつかのランクがあります。
- ストロンゲスト（最も強い）
- ベリーストロング（非常に強い）
- ストロング（強い）
- ミディアム（中程度）
- ウィーク（弱い）
皮膚の炎症の程度や塗る部位、年齢などに応じて適切な強さを選択します。
例えば、皮膚の薄い顔や首には比較的弱い薬を選ぶことが多く、炎症が強い体幹や手足には症状に応じて強めの薬を使用することがあります。
ステロイドは怖い薬なのか？
ステロイド外用薬については、「皮膚が薄くなる」「長く使うと副作用がある」「できれば使いたくない」といった不安を持っている方も少なくありません。
確かに、強いステロイドを長期間にわたって不適切に使用すると、皮膚が薄くなる、毛細血管が目立つなどの局所的な副作用が生じることがあります。
しかし、医師の指示に従って適切な強さと量を使用すれば、有効性と安全性が確立された治療薬です。
むしろ、ステロイドを怖がって十分な量を塗らず、炎症を長期間放置してしまうことも問題です。
大切なのは、必要なときには十分に使用し、症状が改善したら薬の強さや塗る回数を調整していくことです。
3．プロトピック軟膏｜ステロイドとは異なる免疫抑制作用のある薬
プロトピック軟膏（一般名：タクロリムス）は、ステロイドとは異なる仕組みで皮膚の炎症を抑える薬です。
免疫抑制薬の一種で、カルシニューリンという酵素の働きを阻害することで、免疫細胞から放出される炎症性物質を抑えます。
プロトピックの特徴
プロトピックの大きな特徴は、ステロイド外用薬で問題になる皮膚萎縮や毛細血管拡張といった副作用が基本的に認められないことです。
そのため、特に顔や首など、皮膚が薄くステロイドの長期使用に注意が必要な部位の治療に適しています。
年齢や症状に応じて成人用の0.1％製剤と小児用の0.03％製剤を使い分けます。原則として2歳以上が対象です。
使用開始時の注意点
プロトピック軟膏は、塗り始めにヒリヒリする、熱く感じる、刺激感があるといった症状が出ることがあります。
特に炎症が強い皮膚では刺激を感じやすい傾向があります。
多くの場合、皮膚の炎症が改善してくると刺激感も軽減します。
炎症が非常に強い場合には、まずステロイド外用薬で炎症を落ち着かせてから、プロトピックに切り替える方法もあります。
4．コレクチム軟膏｜新しい作用機序を持つJAK阻害薬
コレクチム軟膏（一般名：デルゴシチニブ）は、アトピー性皮膚炎に使用される比較的新しいタイプの外用薬です。
ステロイドでもプロトピックでもない、JAK（ヤヌスキナーゼ）阻害薬という種類の薬です。
JAK阻害薬とは？
アトピー性皮膚炎では、免疫細胞からさまざまな炎症性物質が放出され、それらが皮膚の細胞に作用することで炎症やかゆみが生じます。
JAKは、こうした炎症性物質からの情報を細胞内に伝える経路に関係する酵素です。
コレクチムはJAKの働きを阻害することで、炎症に関係する細胞内の情報伝達を抑え、皮膚の炎症を改善します。
コレクチムの特徴
コレクチムはステロイドホルモンを含まないため、ステロイド外用薬で問題になる皮膚萎縮や毛細血管拡張などの副作用がありません。
また、プロトピックとは作用機序が異なり、JAKという炎症の情報伝達経路に働きかける薬です。
成人用の0.5％製剤と小児用の0.25％製剤があり、生後6か月以上の患者さんに使用できる製剤もあります。
ステロイド以外の治療選択肢として、顔や首を含めたさまざまな部位のアトピー性皮膚炎に使用されます。
ただし、すべての症状に同じように効果があるわけではなく、炎症の程度や使用部位に応じた薬剤選択が必要です。
5．3種類の塗り薬はどう使い分ける？
それぞれの薬には特徴があり、どれか一つがすべての患者さんに最適というわけではありません。
大まかに整理すると、次のようになります。
| 薬剤 | 主な作用 | 特徴 |
|---|---|---|
| ステロイド外用薬 | 強い抗炎症作用 | 炎症を速やかに抑える基本薬 |
| プロトピック | カルシニューリン阻害 | 顔や首などの治療に有用 |
| コレクチム | JAK阻害 | ステロイドとは異なる作用機序 |
実際の診療では、皮膚の炎症が強い場合にはステロイド外用薬で十分に炎症を抑え、その後、プロトピックやコレクチムなどに切り替えることもあります。
また、症状が改善した後も、再発しやすい部位に対して定期的に外用薬を使用する「プロアクティブ療法」という考え方があります。
これは、湿疹が完全に悪化してから治療を再開するのではなく、症状が落ち着いた状態を維持するために、医師の指示のもとで塗る頻度を調整していく方法です。
6．保湿剤によるスキンケアも重要
アトピー性皮膚炎の治療では、炎症を抑える薬だけでなく、保湿剤によるスキンケアも重要です。
皮膚が乾燥するとバリア機能が低下し、外部からの刺激を受けやすくなります。
そのため、症状が改善した後も保湿剤を継続して使用することが大切です。
日常生活では次の点にも注意しましょう。
- 入浴時は熱すぎるお湯を避ける
- 石鹸や洗浄剤で皮膚を強くこすらない
- 入浴後は早めに保湿剤を塗る
- 汗をかいたらシャワーなどで洗い流す
- 爪を短くして、掻き壊しを防ぐ
- 肌に直接触れる衣類は刺激の少ない素材を選ぶ
こうした日常的なケアを継続することが、症状の安定につながります。
7．まとめ｜自分に合った治療を継続することが大切
アトピー性皮膚炎は、症状が良くなったり悪くなったりを繰り返す慢性疾患です。
現在は従来から使用されているステロイド外用薬に加えて、プロトピック軟膏やコレクチム軟膏など、異なる作用機序を持つ治療薬が選択できるようになっています。
それぞれの薬にはメリットと注意点があり、症状の強さ、年齢、皮膚の状態、塗る部位などを考慮して使い分けることが重要です。
「ステロイドを使い続けるのが心配」「顔の湿疹がなかなか治らない」「薬を塗ってもすぐに再発する」といったお悩みがある方は、一度医療機関で相談してみましょう。
適切な外用薬の選択と継続的なスキンケアによって、皮膚の状態を良好に保ち、日常生活の質を改善していきましょう。
高輪ホームペインクリニックでは、患者さん一人ひとりの症状やお悩みに合わせた診療を大切にしています。皮膚の症状でお困りの方も、お気軽にご相談ください。
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